溝通障礙，在語言zl領域中，常常會使用語言障礙、語言異?；蚴钦Z言遲緩等用語指稱那些在語言學習或發展上有顯著困難的兒童。但是實際上，上述這些用詞在很多書籍、研究中常常都是互換使用，指稱語言有缺陷的兒童，主要是指個體在語言的形式（音韻、構詞、語法）、內容（語意）、使用（語用）的理解與表達方面，與環境或是年齡應有的期望水準相比之下，有顯著缺陷者。

造成兒童語言發展困難的原因有很多，包括：智能上的損傷、聽力問題、嚴重情緒——行為問題、神經生理缺陷、腦創傷、認知處理缺陷或是語言學習環境的不利等。而在這些因素中，有的兒童的語言問題常常是其主障礙所引起的，例如：智能障礙、聽覺障礙、自閉癥、腦性麻痹等。然而也有一些兒童，并未有智能、感官、情緒行為、神經損傷等問題，卻依然出現語言學習的困難。這些兒童曾經被稱為“單純”語言障礙，或者特定型語言障礙、語言發育遲緩、發展性語言障礙等。

一般而言，語言發展障礙常常是依據下面的基本概念而界定的：

1.與語言發展速度或時間有關

根據一般兒童語言習得指標決定兒童在某個階段的語言/溝通能力發展是否符合其年齡應有的期望發展水平。比如：兒童在1歲多尚不能叫爸爸、媽媽，4歲尚不能說完整的句子，記不住普通的詞，詞匯十分貧乏，不能用完整的句子去描述他所需要的東西等 

2.與語言中質的層面有關

所謂語言中質的層面指語言組成的要素，如：音韻、語意、語法、語用、篇章等。由于語言是由不同的要素所組成，而個體內發展差異又是兒童語言發展的特征，因此進一步從語言在組成要素分開來看其發展遲緩或是困難的部分，例如：語意障礙、語法障礙、語用障礙、篇章障礙等。

3.與語言的表達及接收有關

語言的認知處理歷程涉及：（1）語言信息的注意、選取、分辨與辨識；（2）語言信息在工作記憶中短暫保留并運作處理；（3）認知語言系統中或詞匯庫中語言信息的分類、意義聯結與儲存；（4）語言表達時詞匯搜索、提取以及詞匯序列化呈現、組織。而在這些運作處理歷程中若出現問題，則可能出現語言理解或表達缺陷。

4.與障礙程度有關

每個兒童的語言問題都不一樣，有的嚴重到完全沒有語言或是口語有限，則會被歸類為重度語言障礙。其它的兒童則可能只是使用與理解的語匯較有限，或是敘事較為混亂、無組織，因此屬于輕度語言障礙。

語言障礙、語言異?；蚴钦Z言遲緩三者在概念上還是存在差異：

語言障礙主要指兒童在語言發展上，或是語言理解、表達、使用等能力表現，于其生理年齡應有的期望表現有落差，使得兒童在語言學習上可能需要很多的協助或是即使在協助下仍然發展有限。

語言異常主要指兒童發展出來的語言技能、類型在一般兒童身上未出現，即兒童所發展出現的語言系統與一般兒童有質性的差異。例如：某個自閉癥兒童一進入教室就開始重復說著“飛機放進盒子里”的話語，這是一種延時模仿的鸚鵡式仿說現象，其因在上課時老是拿著玩具飛機躲在桌下，家長不斷告訴他這句話；該兒童可能是用這種方式與老師打招呼。

語言發展遲緩主要是指兒童現階段所發展出來的語言技能與年紀較小的兒童近似，但暗示zui終其仍會趕上。相關研究發現有75%-80%的幼兒雖然在2歲時仍不能使用50個詞匯或是仍未開始兩個詞匯邁入語法發展階段，但是他們還是會趕上同齡人的發展水準。